Victor Valdés - một sự nghiệp vinh quang gắn liền với Catalunya

Cùng lúc đó, Claudio Bravo nói lời chia tay Người khổng lồ xứ Catalan để đến với Man City, với những gì đã thể hiện trong màu áo Blaugrana, thủ thành người Chile ít nhiều mang lại sự phấn khích và niềm hy vọng cho các CĐV của nửa xanh thành Manchester. Nhưng không, những sai lầm không đáng có cộng với các chấn thương liên miên khiến Bravo dần đánh mất chính mình. Điều này khiến Pep Guardiola cùng các cộng sự buộc phải tìm kiếm một người mới cho vị trí trong khung gỗ, lần này là Ederson - thủ thành 24 tuổi người Brazil - người đang có phong độ cực tốt trong màu áo Benfica. Trước khi tìm đến Ederson, nhiều tờ báo Anh đưa tin Pep sẽ hội ngộ cùng cậu học trò cũ của mình tại Barcelona - Victor Valdés. Nhưng tiếc rằng điều đó lại không xảy ra, Valdés chơi bóng chuyên nghiệp thêm gần 2 năm trước khi nói lời giã từ sự nghiệp quần đùi áo số.

Cậu bé không có tên hiệu

Valdés sinh năm 1982 tại L’Hospitalet de Llobregat - một đô thị tầm trung ở phía Tây Nam thành phố Barcelona. Xuất thân trong một gia đình có ba anh em, Valdés gia nhập học viện La Masia năm 10 tuổi, không lâu sau đó, tháng 8 năm 2002, anh có màn ra mắt đội một Barça trong trận đấu thuộc vòng loại UEFA Champions League giữa FC Barcelona và Legia Warsaw.

Lần đầu tiên Valdés cảm nhận được sự canh tranh ở vị trí của mình là dưới thời HLV Louis van Gaal, anh có cho mình 20 lần ra sân trong mùa giải đầu tiên, số trận đấu còn lại được đảm nhận bởi thủ môn kì cựu người Argentina, Roberto Bonano. Đầu năm 2003, Van Gaal bị sa thải, thay thế cho chiến lược gia người Hà Lan là Radomir Antić, nhiệm vụ của HLV người Serbia không gì khác ngoài việc giúp Người khổng lồ xứ Catalan ít nhất là trụ hạng thành công.

Lối chơi rườm rà và kém hiệu quả của Van Gaal được thay thế bởi thứ bóng đá máu lửa và tràn đầy sức sống. Ở vị trí trong khung gỗ, Radomir Antić đặt niềm tin vào Valdés, chàng trai gốc Catalan càng chơi càng hay và khiến người đồng nghiệp Roberto Bonano phải làm quen với băng ghế dự bị. Thành công nối tiếp thành công, tập thể Barça cũng dần lấy lại được phong độ vốn có và tiếp tục bay cao trên bảng xếp hạng La Liga.

Joan Laporta giành chiến thắng trong cuộc bầu cử năm 2003 với tỉ lệ phiếu bầu lên tới 53%. Mặc dù đã hoàn thành nhiệm vụ được giao nhưng Antić vẫn phải nói lời chia tay với độ chủ sân Camp Nou, Frank Rijkaard - một cái tên khá xa lạ với người hâm mộ lúc đó đã được bổ nhiệm ngồi vào chiếc ghế nóng của Blaugrana. Vậy là sau 1 năm kể từ khi ra mắt đội một, Valdés đã trải qua ba đời HLV, điểm chung của ba người họ là đều rất tin tưởng thủ thành sinh năm 1982.

Andrés Iniesta, một người bạn thân của Valdés, được đôn lên đội một để gia cố đội hình, Barça bắt đầu tìm thấy chính mình dưới triều đại Laporta và Rijkaard. Mùa giải đầu tiên chứng kiến cú bứt phá thần kì của đội chủ sân Camp Nou khi họ về đích ở vị trí thứ hai tại đấu trường quốc nội, nên nhớ rằng trước đó, cụ thể là vào tháng 1, họ đang phải vật lộn với vị trí thứ 12 trên BXH. Ở kì chuyển nhương mùa Đông năm đó, Laporta đã mang về Edgar Davids với một bản hợp đồng cho mượn từ Juventus.

Thành công bắt đầu đến với Valdés cùng các đồng đội, ở mùa giải 2004/05, Barça giành chức vô địch La Liga sau 6 năm chờ đợi, hơn đại kình địch Real Madrid 4 điểm. Đối với cá nhân Victor Valdés, anh cũng giành giải thưởng Zamora - danh hiệu giành cho thủ môn xuất sắc nhất La Liga.

Mùa giải 2005/06 có lẽ là mùa giải mà Valdés không thể nào quên, ngoài việc vô địch La Liga, Rijkaard cùng các học trò ẵm luôn Chiếc Cúp danh giá nhất Châu Âu ở cấp độ CLB. Mặc dù có khởi đầu không tốt trong trận chung kết khi để Arsenal vươn lên dẫn trước với pha đánh đầu dũng mãnh của Sol Campbell từ pha đá phạt của Thierry Henry, nhưng những Ronaldinho, Eto'o hay Deco khi đó đã có màn lội ngược dòng ngoạn mục để đưa Chiếc cúp về với phòng truyền thống của Blaugrana. Trận Chung kết UEFA Champions League năm đó cũng chứng kiến màn thể hiện vô cùng xuất sắc của người gác đền bên phía Barça, những pha ra vào hợp lí cùng với khả năng phản xạ xuất thần của Victor Valdés đã góp phần không nhỏ vào chiến thắng chung của đội nhà.

Người ta vẫn thường nói: "Thành công luôn chờ đợi những người biết phấn đấu", Valdés cũng không phải là ngoại lệ, ngay sau mùa giải năm đó, thủ thành của Barça được gọi lên đội tuyển Tây Ban Nha. Mãi đến tận năm 2010, anh mới có trận bắt chính đầu tiên cho ĐTQG trong một trận giao hữu với ĐT Hàn Quốc, Valdés tiếp tục ra sân 20 lần cho La Roja và có tên trong đội hình cho cả World Cup 2010 và EURO 2012, mặc dù không được ra sân thi đấu, nhưng hai tấm HCV mà anh có được là minh chứng cho những nỗ lực không ngừng nghỉ của thủ thành cao 1m83.

Tưởng chừng như việc phải ngồi dự bị ở ĐTQG khiến Valdés cảm thấy tự ti, nhưng thực tế không phải vậy, anh và Pepe Reina luôn hỗ trợ nhau mỗi khi tập luyện, cả hai đều là kép phụ hoàn hảo của Iker Casillas. "Tôi chứng kiến anh ấy tập luyện mỗi ngày và hỗ trợ các đồng đội của mình hết sức có thể, rõ ràng anh ấy là người xứng đáng hơn cả." - Valdés viết trong cuốn tự truyện: Kí ức về cú ăn ba lịch sử của La Roja.

Tưởng như Chức vô địch UEFA Champions League năm 2006 sẽ mở ra một kỉ nguyên mới của Blaugrana gắn liền với Frank Rijkaard. Trái lại, đó là tất cả những gì mà chiến lược gia trẻ tuổi người Hà Lan làm được: Hai chức vô địch Liga, một siêu cúp Tây Ban nha và một lần lên đỉnh Châu Âu. Rijkaard rời đi, thay thế cho ông là một đứa con La Masia thực thụ, người được cho là mang trong mình ADN của Barça - Pep Guardiola - người đàn ông mới 1 năm trước còn nắm quyền tại Barça B.

Ở góc độ cá nhân, Victor Valdés có cho mình một số cột mốc đáng nhớ, mùa giải 2006/07, anh đi vào lịch sử CLB khi trở thành thủ thành thứ 2 chơi đủ 38 trận tại La Liga. Mùa giải 2007/08, mùa giải cuối cùng của Rijkaard, Valdés lập nên một kỉ lục khác khi số phút giữ sạch lưới của anh tại đấu trường Châu Âu lên tới gần 480, cũng trong năm đó, anh có lần thứ 250 khoác lên mình màu áo sọc đỏ lam.

Ngay ở mùa giải đầu tiên dẫn dắt Barça, Guardiola cùng các học trò đã giành được cú ăn ba thần thánh, họ vô địch La Liga, Copa del Rey và cả UEFA Champions League, thứ bóng đá đẹp mắt, làm mê hoặc lòng người mà đội bóng của Pep tạo ra khiến cả trời Âu phải khiếp sợ. Trong trận chung kết, mặc dù có được chiến thắng trước Manchester United với cách biệt hai bàn nhưng không thể phủ nhận rằng thầy trò Pep Guardiola đã gặp những khó khăn nhất định. MU với Ronaldo trong đội hình không ít lần làm chao đảo hàng phòng ngự Barça mà chốt chặng cuối cùng không ai khác chính là Valdés. Giống như trận chung kết 3 năm về trước, Valdés vẫn chơi vô cùng xuất sắc, không những thế, anh luôn là người hô hào, khích lệ tinh thần chiến đấu của toàn đội.

FC Barcelona có thêm hai danh hiệu La Liga trong hai năm tiếp theo trước khi để tuột mất vào tay Real Madrid vào mùa 2011/12. Cũng trong mùa giải này, Valdés chính thức vượt qua Zubizarreta để trở thành thủ môn vĩ đại nhất lịch sử CLB. Anh trở thành thủ môn đầu tiên giành 4 danh hiệu Zamora liên tiếp, qua đó san bằng kỉ lục của cựu thủ thành Antoni Ramallets với 5 lần.

Những áp lực từ truyền thông và người hâm mộ khiến Pep Guardiola nói lời chia tay Barça vào hè 2012, người thay thế cho Pep là Tito Vilanova - trợ lí của chính ông tại Camp Nou, Tito nhanh chóng gây ấn tượng khi giúp đội bóng lấy lại chức vô địch La Liga, nhưng đáng tiếc rằng ông cũng sớm nói lời chia tay đội bóng vào tháng 7/2013 vì lý do sức khỏe.