Chương 1. Giữa các tín hữu
Tháng 3 năm 1998. Đôi mắt gã đàn ông đến từ xứ sở sương mù bỗng dưng nhấp nháy và bừng sáng trong ánh mặt trời ở Địa Trung Hải. Người đàn ông mang quốc tịch Anh Quốc ngồi thoải mái trên một chiếc xe buýt được lấp đầy không khí mát mẻ bằng máy điều hòa, chờ đợi để khám phá những điều đã được Doug dự đoán trước.
"Nếu bạn yêu thích bóng đá và thích đi du lịch ... bạn chắc chắn sẽ thích điều này" – Doug nói trên một chiếc máy bay khởi hành từ London. Là người hâm mộ Tottenham trong phần lớn cuộc đời, ông bắt đầu trở nên mạo hiểm. Doug đã làm việc này được 16 năm – luôn dõi theo đội tuyển Anh và CLB đến từ nước Anh này (đánh bại những đội bóng cản trở những bước tiến của họ trên con đường), luôn dõi theo Gazza [Paul Gascoigne] khi ông tới Ý, nói cách khác, anh là “người hâm mộ lớn” trong những trận cầu lớn, cả trong và ngoài nước. Đối với một số người hâm mộ Anh, ra “nước ngoài” cổ vũ đội nhà là cái cớ để nhậu nhẹt và chiến đấu. tuy nhiên Doug là người có một chút gì đó khác hơn so với phần còn lại. Lòng trung thành và yêu nước nồng nàn khiến Doug khác hẳn so với người khác, nó giúp ông có cái nhìn nhận về mỗi trận đấu, một khi đã đến sân cổ vũ đội bóng vào chiều thứ Bẩy, ông luôn tự nhủ với lòng, không cần biết đội bạn là ai, đây sẽ là trận đấu của năm, hãy cứ cổ vũ hết mình như thể đây là trận siêu kinh điển giữa Real Madrid vs. Barcelona.
Trên máy bay có một cặp vợ chồng nhìn Doug với anh mắt nghi ngờ. “Loại người đàn ông cạo đầu, râu ria dài thòng lòng, vẻ mặt phờ phạc kiểu sau rượu, gợi lên hình ảnh của một kẻ: hooligan.” Nếu bạn nhìn xung quanh, bạn có thể thấy lý do tại sao cặp vợ chồng này lại quan tâm đến sự xuất hiện của Doug tại Barcelona. Trong một trường hợp bình thường, ai có thể dự kiến họ sẽ tiếp tục cuộc hành trình tới Tossa, Lloret, Mallorca, nhưng họ đã quyết định ở lại Barcelona.
Trên xe buýt, cặp vợ chồng bắt đầu cảm thấy khó chịu với chỗ ngồi khi Dave, người hướng dẫn viên tour du lịch, có lời nói đầu tiên kể từ khi máy bay hạ cánh: "Hoan nghênh quý ông đến với thành phố Barcelona – xin lỗi, tôi nên nói quý ông và quý bà. Thật không may, có một sơ xuất nhỏ về việc về vé cho trận đấu. Câu lạc bộ đã chọn những ngày cuối tuần của tuần này để mở một cuộc bỏ phiếu bất tín nhiệm với chủ tịch hiện tại, ông Nunez, và có vẻ như một số bạn bè của ông Nunez đã cầm một số vé tặng cho những cử tri của họ... "
Từ "khốn nạn", được phát ra đâu đó từ ghế sau.
Trong một khoảnh khác Dave bất chợt bị cắt ngang khi đang nói, cố gắng mỉm cười, bật micro trong tay, vỗ vào nó như một nghệ sĩ. "Vâng, các bạn có thể nói như vậy ... Tôi có nghĩa là ... tốt, tôi muốn nói rằng không có gì phải lo lắng". "Mọi người tất cả sẽ đều có vé xem, nhưng các bạn có thể không được ngồi cạnh nhau như những gì chúng ta đã bàn bạc, và tôi sợ nó sẽ xảy ra với các cặp đôi..."
"Đúng là một mớ hỗn độn" một người đàn ông la lên từ đằng sau.
Khi xe buýt lăn bánh, Dave đưa microphone cho Carmen, một hướng dẫn viên địa phương.
Cô nói như một băng thâu âm vậy: "Chào mừng bạn đến với Barcelona, thủ đô của Catalonia ... Tất nhiên, chúng tôi tự hào về bóng đá tại nơi đây, nhưng trong thành phố còn rất nhiều những nơi đáng đến tham quan như - Bảo tàng Picasso, Gia Đình Thánh Gia, con đường La Rambla, làng Olympic ... Và khi thời tiết tốt, bạn có thể ghé thăm các bãi biển... ở đây có một bãi biển gần Sitges... "
Khi Carmen đọc xong danh sách, những cặp vợ chồng trở nên nhẹ nhõm hẳn. Nhưng mặt của một số vị khác trở nên đỏ hơn, tim bắt đầu đập thình thịch. Họ đến đây vì trận đấu, chứ không phải đến Barcelona để du lịch, tất cả là vì trận bóng nhưng mọi thứ đang diễn ra sai hướng trước khi nó bắt đầu. Một người đàn ông lớn tiếng la lên: "***Núñez, ông ta nghĩ mình là ai vậy? " Xe buýt bắt đầu từ từ đầy mùi bia và thuốc lá.
Nhưng khi chúng tôi tới khách sạn "Công chúa Sophia", mọi thứ dần dần trở nên sáng sủa hơn. Từ đây bạn có thể nhìn thấy “thiên đường” Camp Nou, gần kề giống như mái tóc của một người phụ nữ. Doug từng nghĩ, San Siro của Milan đã là ngoạn mục rồi, nhưng khi nhìn thấy Camp Nou, Doug chỉ biết há hốc mồm và nói **** sân vận động này. Mọc lên phía cuối con đường, rực rỡ, đứng sừng sững một mình như gã khổng lồ. Cuối cùng, sự nhiệt tình bắt đầu dần dần trở lại với Doug, nhìn thấy điều này, Dave tìm kiếm một cái gì đó cho Doug làm. Công việc của anh là ngồi trên bàn ngoài tiền sảnh, bỏ những tấm vé gọn gàng vào trong phong bì. Và cuối cùng, người Anh bắt đầu hiểu rằng những gì ... sàn đá cẩm thạch, đèn chùm, nhân viên khách sạn trong một bộ đồng phục gọn gàng, vội vã thu xếp hàng lý của khác hàng, một quán bar lớn nơi mà Doug đang ngồi, và mini-bar trong mỗi phòng ngủ trải đầy bằng những chai bia, rượu các loại, đây có thể là một trong những phòng ngủ lớn nhất mà họ từng ở trong suốt cuộc đời, tất cả có vẻ đang nằm mơ, nhưng không đây là sự.
Terry Venables, nhìn tươi tắn trở lại sau kỳ nghỉ hè tại Alicante, đi bộ từ từ vào trong giống một người đàn ông đang hưởng thụ cuộc sống và sở hữu cái khách sạn này.
Thế mà đã 10 năm ngày Venables từ bỏ cương vị HLV Barcelona, những người bạn già của ông, Phó Chủ tịch FC Barcelona Joan Gaspar, nay không còn là chủ sở hữu của khách sạn "Công chúa Sophia", nhưng Venables vẫn còn cảm thấy thành phố này giống như là nhà ông vậy, ông bắt đầu kể lại cuộc gặp gỡ của chúng tôi. Thời gian cuối cùng trước khi tôi gặp ông ta cách đây không lâu, ở London tại trụ sở của Hiệp hội bóng đá gần công viên Hyde Park. Lúc đó, Venables đang rất bận rộn với việc lên danh sách đội hình đội tuyển Anh tham dự Euro 96, nhưng vẫn vui vẻ khi nói chuyện về Gascoigne, Maradona và Barca, nói về những cầu thủ xuất sắc hơn so với phần còn lại, những điều đặc biệt và sự cần thiết cho một chút nhỏ của niềm đam mê.
Venables nói với tôi "Tất nhiên, tôi có những kỷ niệm đẹp trong thời gian ở Barcelona". "Tôi vẫn thường xuyên đến thăm họ và họ lúc nào cũng hoan nghênh tôi. Tôi có cảm giác như người dân trong thành phố Barcelona thích tôi nhiều hơn là ở Anh.” Tôi sẽ trở lại Ông Venables trong phần sau của cuốn sách này, nhưng bây giờ hình ảnh của người đàn ông đến từ Anh đang ngồi ăn lại hiện về trong tôi, giống như ở nhà mình vậy, ông chào đón Doug và Dave như thể họ là anh em của ông đã bị thất lạc lâu năm, tập hợp xung quanh xứ Catalan. Mặc dù đã có sự hoán đổi, vị trí chủ tịch khách sạn thuộc về người Mỹ, nhưng “Công Chúa Sophia” trong năm đó vẫn còn là trụ sở chính thức của FC Barcelona ở những dịp lễ đặc biệt. Trong tiền sảnh và phòng họp ở tầng trên đang diễn ra cuộc họp giữa các thành viên của câu lạc bộ, và chủ đề chính cuộc hội thoại là cáo cuộc thảo luận giữa những người ủng hộ và không ủng hộ Nunez. Chỉ có sự xuất hiện của Clemente, HLV đội tuyển Tây Ban Nha, và một số nhà báo của tờ báo thân cận với Real, Marca thì tôi mới biết trong ngày hôm nay vẫn còn một trận đấu..
Trong khi đó, Dave chia sẻ với tôi suy nghĩ của mình về việc kiểm soát những hooligan, "Hãy cho họ một khách sạn bình thường, một vé loại sang của một trận thư hùng, vào cuối tuần, và anh có thể kiểm soát phần lớn trong số họ một cách dễ dàng." Tôi đã nói với Dave rằng tôi, không giống như Doug, tôi cần bằng chứng của một khẩu hiệu quảng cáo trong tài liệu du lịch. "Nếu bạn yêu thích thể thao và du lịch ... bạn sẽ thích chúng tôi". Tôi đang suy nghĩ về nước tiều và bia, hai từ đồng nghiệp của tôi mang về sau cuộc hành trình 40 tiếng tới Bồ Đào Nha cho trận đấu giữa Porto vs. Man. Sau đó, Dave hỏi, anh cần sự giúp đỡ?Tôi hõi lại "Giúp gì? Sao, giống Doug?”.- "Không, giống ông đó, những người nửa Tây Ban Nha hiểu biết nhiều điều gì đó về thành phố này."
Và sau đó tôi tưởng tượng bản thân mình giống Pied Piper, tôi đang dẫn đầu một nhóm nhỏ người Anh ở trung tâm thành phố. Điểm đến của chúng tôi là Tapa Tapa, ẩm thực ở khu vực Mecca, nơi bia sẽ được phục vụ như nước lã nếu thích.. Tội đặt rất nhiều bia và tapas để che lấp khoảng trống trên bàn. Phần lớn những người trong nhóm đều ngạc nhiên khi bánh Cornish [bánh truyền thống nước Anh] của họ được thay thế bằng bánh nhân và rằng calamares a la romana la không phải chân ếch chiên kiểu Romania, và rằng botifarra turd không phải là bánh mì hấp tỏi mà thay vào đó là xúc xích truyền thống Catalan.
Họ thưởng thức mỗi món ăn một tí sau đó gọi những món khác, trong khi đó bia được mang lên bàn nhiều giống như một làn sóng mềm mại của thủy triều. Trong đám đông, không ai tỉnh táo giống chàng Sancho Panza như Ollie, một nhà phân tích máy tính đến từ Liverpool. Ông nói với tôi rằng mỗi tuần ông vẫn tới sân vận động cổ vũ cho đội, nhưng bây giờ ông đã từ bỏ vì bây giờ vé trở nên rất đắt. Tuy nhiên, ông hy vọng rằng chuyến du lịch này đáng giá từng đồng xu một. Ollie đã tiết kiệm một ngày cuối tuần đầy nắng, cùng với một trong những trận đấu quan trọng nhất trong cuốn lịch bong đá. Ông nói với tôi, sau khi nốc thêm một ngụm bia, "Bóng đá ở quê nhà nằm gọn trong long bàn tay của HLV và những ông chủ, họ chẳng quan tâm **** gì đến người hâm mộ cả.” “Tôi hy vọng rằng những gì tôi sẽ nhìn thấy trên sân Camp Nou ngày hôm nay sẽ đánh thức lại nhiệt huyết của tôi, tôi đã được kể về bầu không khí nơi đây, tất cả đều tuyệt vời và phổ biến.” "Bây giờ là những cô gái, chứ không phải những người đàn ông, những người thường nói chuyện. Tôi quên không đề cập đến, họ là Michelle, Sharon và Kate đến từ Sheffield, những người đã giành những ngày nghỉ cuối tuần của họ xa bạn trai và chồng của họ để đi chơi và lấy nickname The Monty.
Bầu không khí của lễ hội đang lan rộng qua các thành thị, các nhân vật chính thường say xỉn mỗi khi đội bong thủ đô Real Madrid đến “thăm” xứ Catalan. Họ tụ tập thành nhiều nhóm dọc theo Passeig de Gracia, đường phố rộng rãi, nơi mọi người phô trương sự xuất hiện của họ và hiển thị (nhờ vào vẻ đẹp và lộng lậy của Gaudi) kiến trúc niềm tự hào của thành phố Barcelona. Là một nhà văn Honor Tracy từng nói, "Barcelona ... nhìn về phía trước và xung quanh, giống như một cô gái tỉnh táo, không ngủ gục và “nói nhảm” như con gà mái đang ấp con trong ổ”. Bên kia đường, hang tá những cô gái trẻ cười khúc khích, sơn mặt và mặc quần áo với đủ màu sắc đậm chất Blaugrana khiêu vũ với điệu nhảy rumba ngẫu hứng, trước khi biến mất vào những trạm tàu điện ngầm. Người già, thanh niên, trẻ nhỏ nói chuyện, ăn kem và đều mặc quần áo truyền thống Barca. Nhiều đôi tình nhân tay trong tay, trao nhau những nụ hôn, rượt đuổi nhau, chơi trốn tìm trong khi đó thông tin về trận đấu vẫn được cập nhật từng giây từng phút. Tất cả moi thứ nhắc nhở độc giả rằng, Real Madrid đã đến và họ đến đây để trả thù. Đội bóng đến từ thủ đô chưa bao giờ giành chiến thắng tại Camp Nous sau 15 năm qua. Nói một cách khác, Camp Nou là một bức thành kiên cố.
"Lẹ lên, trận đấu sắp bắt đầu rồi" – giọng một cô gái vang lên. Họ bắt đầu chạy vào đường hầm ga xe lửa. Sharon , cô gái đến từ Sheffield nói với những người bạn còn lại của mình. “ Nhanh lên những kẻ ngốc say rượu, trận đấu sắp bắt đầu rồi.”
Còn tiếp...
